DIAGNÓSTICO

 

Cómo se realiza el diagnóstico

Los síntomas clínicos y los signos de infección con N. fowleri generalmente se presentan dentro de los 2 a 8 días posteriores a la infectividad, aunque algunos se han reportado dentro de las 24 h. A pesar esa de la ausencia de signos y síntomas específicos que indiquen infección por N. fowleri, los síntomas más comunes incluyen dolor de cabeza intenso, fiebre, escalofríos, signo positivo de Brudzinski, signo de Kernig positivo, fotofobia, confusión, convulsiones y posible coma. Además, en algunos casos se han observado anomalías del ritmo cardíaco y necrosis miocárdica.

Debe realizarse un examen en fresco de líquido cefalorraquídeo no refrigerado ni congelado, donde pueden observarse trofozoítos de amebas móviles (que pueden verse en muestras teñidas con Giemsa pero que se destruyen con las técnicas de tinción de Gram).

En laboratorios especializados de referencia se dispone de pruebas inmunohistoquímicas, cultivo amebiano, PCR (polymerase chain reaction) del líquido cefalorraquídeo y/o biopsias del cerebro. Se recomienda consultar con los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) u otros expertos en el diagnóstico de encefalitis amebiana.

Como se trata de una infección rara, el diagnóstico de Naegleria fowleri es complicado, puesto a que no hay muchos recursos disponibles para identificarla. Las pruebas específicas para la identificación de este parásito se encuentran principalmente en los Estados Unidos, pues la mayoría de los casos ocurren allá, debido al clima.

Figura 4. Quiste, trofozoíto ("ameba") y formas flageladas del protista Naegleria fowleri. Fotos de los CDC.

Naegleria fowleri en portaobjetos del líquido cefalorraquídeo teñido (LCR) de Wright-Giemsa (aumento original, ×1000; inmersión en aceite). Las flechas indican organismos Naegleria.